Remanufactura: El Reciclaje Original

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Hace diez o 15 años, los técnicos automotrices reconstruían piezas duras para los clientes directamente en el taller. Hoy, ese sistema no funciona porque los consumidores no tienen tiempo para esperar y no quieren pagar por la mano de obra adicional. La remanufactura ahora resuelve estos problemas y, como tal, es una de las categorías de productos más grandes en el mercado de repuestos automotrices. Toda la industria de remanufactura genera aproximadamente $ 65 mil millones en ventas, y el segmento automotriz representa $ 37 mil millones de ese total.

"Esta industria es un acto de equilibrio y el negocio en sí no es glamoroso", dijo Rick Andrulis, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de Springfield Remanufactura. "Nunca sacrifica la calidad por consideraciones de costo, por lo que los márgenes son estrechos".

La remanufactura comienza con un núcleo grasoso que necesita limpieza. Este deber generalmente recae en las personas de nivel de entrada, que aprenden el negocio haciendo el desmontaje. Los núcleos constan de piezas duras como bloques de motor, cigüeñales, válvulas, cojinetes de biela y árboles de levas. Los componentes de alto desgaste como manguitos, juntas y cojinetes siempre se reemplazan.

Más limpio, mejor, más barato

Los remanufacturadores pueden corregir las fallas del producto que ocurren después de que expira la garantía típica del OEM de 50,000 millas. El costo de una pieza remanufacturada es generalmente del 30 al 50 por ciento de lo que costaría una pieza nueva, porque se conserva la mano de obra, la energía y las materias primas. Bill Gager, presidente y director ejecutivo de la Asociación de reconstructores de piezas automotrices (APRA), dijo que la remanufactura utiliza entre un 80 y un 85 por ciento menos de energía que la producción de una pieza nueva. Se ahorra mano de obra, maquinado y materias primas, mientras que los desechos químicos y el consumo de energía se reducen drásticamente, todo lo cual ayuda a mantener las operaciones de manera eficiente.

"Gran parte de los ahorros de costos se pueden atribuir al hecho de que el precio de las herramientas y el desarrollo iniciales no están en la unidad remanufacturada", dijo Tony Perticari, vicepresidente de ventas y marketing de Crown Remanufacture, Inc. "Esto no quiere decir que no utilizamos herramientas para piezas que no están fácilmente disponibles en el mercado de repuestos. Simplemente recuperamos una buena parte del núcleo y esto mantiene el costo bajo ".

"Los OE no dan mucha credibilidad a los problemas que no son lo suficientemente grandes como para causar un retiro del mercado, mientras que la industria de remanufactura puede abordar fallas de ingeniería muy específicas y de corto plazo", dijo David Deegan, vicepresidente de Engine Lab de Tampa, Inc. De hecho, las OE suelen recurrir a proveedores remanufacturados para resolver las fallas recurrentes de las piezas.

"Además de los ahorros de costos, muchas piezas remanufacturadas tienen amplias garantías para impulsar la confianza del consumidor", dijo Perticari. "Este negocio ha existido durante 50 a 60 años, y la mayoría de las principales empresas poseen la misma sofisticación y certificación QS / ISO que los proveedores de primer nivel".

Amigable con el medio ambiente

El propietario medio de un automóvil desconoce los beneficios medioambientales de una pieza reacondicionada. "Hay todo un tono verde que el sector de remanufactura ha pasado por alto durante años. Los consumidores quieren productos ecológicos y hay datos que muestran que las empresas ecológicas crecen más rápido que sus competidores", dijo Michael Cardone, Jr., presidente y director ejecutivo de Cardone Industries., Cía.

"Si bien es difícil lograr que la gente gaste dinero en reciclaje, es fácil vender productos remanufacturados porque el costo es menor. La gente no se da cuenta de que está gastando en reciclaje", dijo Deegan.

El costo de una pieza remanufacturada es generalmente del 30 al 50 por ciento de lo que costaría una pieza nueva, porque se conserva la mano de obra, la energía y las materias primas.

Educación al consumidor

El Automotive Repower Council está en proceso de desarrollar una campaña nacional para educar a los consumidores sobre la remanufactura. Al recopilar comentarios de los grupos de enfoque de consumidores y distribuidores e instaladores, esperan diseñar un mensaje que ayude a los consumidores a comprender el valor de las piezas remanufacturadas.

La industria está bajo la sombra de un árbol en lo que respecta a la conciencia del consumidor. No creo que la mayoría de los consumidores se den cuenta de qué parte de una pieza remanufacturada es realmente nueva. Del mismo modo, muchos consumidores pensarán que están obteniendo una nueva motor, cuando en realidad lo están comprando remanufacturado”, dijo Andrulis. Hasta el 90 por ciento de los motores, transmisiones, juntas homocinéticas, arrancadores, unidades de piñón y cremallera, frenos y alternadores de repuesto disponibles en el mercado son refabricados.

Desafíos legislativos

Las piezas nuevas se instalan en vehículos nuevos, donde eventualmente fallan debido al desgaste normal o fallas de diseño. Los núcleos luego van a un refabricante, que reconstruye la pieza y la vuelve a colocar en un vehículo. Esto puede continuar a perpetuidad, a menos que se interrumpa el ciclo.

La disposición de desguace de vehículos en la Ley de Política Energética de 2002 (S.517) recientemente derrotada por el Senado habría amenazado este ciclo. La ley autorizó subvenciones federales a programas estatales que brindan incentivos monetarios a los conductores para que desguacen vehículos de 15 años o más. Esta legislación habría perjudicado a la industria en muchos niveles, desde sacar los núcleos de circulación hasta eliminar la principal base de clientes del mercado de accesorios de vehículos más antiguos.

"Casi la mitad de la población de vehículos en los EE. UU. Tiene 10 años o más, por lo que habría tenido un gran impacto en la industria. La legislación habría perjudicado a las personas de bajos ingresos, que no pueden comprar automóviles nuevos, y al medio ambiente porque La economía de combustible promedio de un vehículo nuevo es mucho menor que hace 15 años ", dijo Gager de APRA.

Las directivas europeas sobre vehículos al final de su vida útil exigen que los entornos operativos recuperen sus productos al final de su ciclo de vida y reutilicen todos los materiales recuperables. "En Estados Unidos, ya contamos con este sistema a través de nuestro sector de remanufactura", dijo Cardone. "En todo caso, deberíamos centrarnos en crear requisitos más estrictos para el manejo de vehículos desechados para asegurar el reciclaje de núcleos".

"En este momento, vemos la mayor parte de nuestras ventas en la categoría de vehículos de cuatro a diez años", dijo Perticari. "Sin embargo, cuando se considera la calidad mejorada de los vehículos producidos hoy y las garantías más largas ofrecidas, es concebible que los automóviles estén en la carretera durante 20 años o más en el futuro cercano".

La legislación que rodea al diagnóstico a bordo, o OBD II, es el otro gran desafío al que se enfrenta la industria. Los fabricantes y remanufacturadores del mercado de accesorios deben tener acceso a información y herramientas de servicio críticas de OBD II para producir componentes que funcionen correctamente con las sofisticadas computadoras a bordo de los vehículos. Sin embargo, los fabricantes de equipos originales luchan por mantener el control total del software que impulsa el OBD II y otras unidades de control electrónico.

"El peligro con OBD II es que los proveedores de equipos originales están obligados contractualmente a retener las especificaciones de diseño del mercado de accesorios independiente durante un número determinado de años", dijo Deegan. "También enfrentamos problemas con el suministro de componentes. Ya estamos viendo algunas reparaciones importantes de motores en los modelos 2000-01, pero el 70-80 por ciento de las piezas necesarias para hacer esas reparaciones deben provenir de los OE, lo que afecta mis precios".

Por supuesto, la necesidad es la madre de la invención, y hay quienes en la industria ven oportunidades en la regulación gubernamental. "La mayoría de las empresas se quejan cuando el gobierno eleva los estándares y acumula regulaciones, pero yo lo veo como un desafío. Hágalo más difícil, solo estaremos un paso adelante", dijo Cardone.

Andrulis, que trabaja en los mercados agrícolas y de servicio pesado, cree que la legislación medioambiental realmente ha ayudado a su negocio. "Si bien no se puede instalar un motor no certificado por la EPA en un camión, no hay nada que le impida reacondicionar el existente. En opinión de la EPA, todo lo que estamos haciendo es respaldar una línea de productos existente".

Las fallas catastróficas de las piezas están disminuyendo, hasta el punto en que eventualmente los productos no fallarán.

Innovaciones constantes

El mayor desafío que enfrenta actualmente la industria de la remanufactura es encontrar una manera de reconstruir los sistemas electrónicos e hidráulicos instalados en los automóviles de hoy. "Con frecuencia remanufacturamos unidades de control electrónico que fueron diseñadas hace 10, 15, 20 años. Por supuesto, las unidades se actualizan con las tecnologías actuales, y nuestros clientes se benefician del rendimiento mejorado y la durabilidad del producto resultante", dijo Perticari..

Hace unos años, un cliente de Cardone descubrió un problema en una de sus unidades de control electrónico. La reparación de la unidad implicó reemplazar las 270 resistencias en la placa de circuito, lo que llevó días lograrlo a mano. En lugar de darse por vencido, el departamento de ingeniería de Cardone desarrolló el robot ASR 9000, que puede reemplazar los chips en 15 minutos. "Hemos invertido millones en el desarrollo de herramientas y procesos personalizados. Los sistemas ABS y las unidades de control electrónico son muy complicados, pero en algunos casos la remanufactura es la única opción de reparación, porque la tecnología cambia cada 18 meses", dijo Cardone.

"Crown siempre está buscando formas de mejorar las propiedades de sellado en las unidades hidráulicas", dijo Perticari. "Los métodos de limpieza y reciclaje de residuos más nuevos y ecológicos también son importantes para cualquier remanufacturador de calidad".

Algunos remanufacturadores ofrecen lo que se conoce como reconstrucción y devolución, o la opción R&R. Este proceso rastrea los componentes de un núcleo a través del sistema de remanufactura, de modo que la pieza original se devuelve al cliente. Los entusiastas de los autos clásicos prefieren este método porque tienen una inversión considerable en el mantenimiento de las piezas originales de su vehículo.

Recortando la grasa

La remanufactura esbelta significa hacer las cosas más rápido al aumentar la eficiencia en las operaciones. Para ayudar a las empresas a adoptar estrategias lean, el Instituto de Tecnología de Rochester comenzó a ofrecer un programa universitario, especialmente diseñado para remanufacturadores, que enseña técnicas de limpieza, ensamblaje y pruebas. El National Center for Reman-ufacturing and Resource Recovery es otra organización que ayuda a las pequeñas y medianas empresas que pueden no tener los recursos internos para abordar los problemas de la industria.

"Una cosa que estamos investigando es ayudar a las empresas a diversificar sus ofertas de productos para amortiguar las caídas en el mercado automotriz", dijo Gager. "Estamos viendo cómo podemos agilizar el proceso de convertir un núcleo usado en un producto terminado, al mismo tiempo que reducimos los márgenes de error que causan fallas en el producto". Las devoluciones en garantía son otro dolor de cabeza. A menudo, un producto se devuelve sin defectos detectables. Esto suele ser el resultado de un diagnóstico deficiente a nivel del instalador, según Gager.

"La consolidación de productos es un proceso continuo mediante el cual buscamos reducir la cantidad de SKU en stock de nuestros clientes, sin comprometer la cobertura y disponibilidad que necesitan para atender el sector de reparación", dijo Perticari. "La conclusión es que no podemos darnos el lujo de tener costos sin valor agregado en nuestros productos".

"Las fallas catastróficas de piezas están disminuyendo, hasta el punto en que eventualmente los productos no fallarán. En cierto sentido, la industria está trabajando hacia su propia desaparición", dijo Andrulis. "Ya estamos buscando trasladar parte de nuestro negocio a los mercados del Tercer Mundo, donde la población de vehículos es mayor".

Hasta el 90 por ciento de los motores, transmisiones, juntas homocinéticas, arrancadores, unidades de piñón y cremallera, frenos y alternadores de repuesto disponibles en el mercado son refabricados.

Salvando el futuro

A medida que aumenta el contenido computarizado de los vehículos, los componentes mecánicos están siendo reemplazados por sistemas controlados electrónicamente y el proceso de refabricación se vuelve cada vez más complejo. Los expertos de la industria Reman están de acuerdo en que para mantenerse a la vanguardia de la competencia, las empresas deben mejorar constantemente los procesos para evitar costosas lesiones ergonómicas, reducir el inventario y reciclar la mayor cantidad de contenido básico posible. O para tomar prestadas las palabras de un empleado de Cardone, "¡salvamento, salvamento, salvamento!"

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